影片讲述在1933年德国纳粹盛行时期一个钢铁家族的衰落和消失，一个家庭里充满仇恨和杀机，老主管被杀，继而各个家庭成员为了夺得这份财产，进行了你死我活的较量……该片是一部以一个家族来透视一个民族的磅礴史诗。维斯康提最成熟，气势最恢弘的一部作品。导演借用一个黑暗的时代背景，描述了家族成员之间的勾心斗角、阴谋残杀、虚伪狡诈、争权夺利，而且用大量篇幅描写纳粹褐衫党徒的纵欲狂欢，以及黑衫党与褐衫党之间的矛盾和屠杀。 内容还涉及了母子乱伦、杀父等道德悲剧。维斯康提将权力和欲望使人性沉沦、泯灭和异化的残酷事实，提升到希腊悲剧式的高度，并暗喻法西斯妄图称霸世界的权欲正是导致其灭绝人性的根本缘由。演员的演出极为出色，特别是博加德的完美表演令人叫绝。

主演：德克·博加德 英格丽·图林 赫尔穆特·格里姆 赫尔穆特·贝格 雷诺·韦尔莱 翁贝托·奥尔西尼 赖因哈德·科尔德霍夫 阿尔布雷希特·舍恩哈尔斯 弗洛琳达·布尔康 诺拉·里奇 夏洛特·兰普林 伊琳娜·万卡 Karin Mittendorf Valentina Ricci Wolfgang Hillinger 彼得·戴恩 卡尔-奥托·阿伯提 约翰佛雷德里克 克劳斯·赫内 恩斯特·库尔 埃丝特尔·卡洛尼 杰西卡·杜布林 皮耶罗·莫尔贾 阿尔·克里弗